從本質上說，合同和協議沒有什么區別。《合同法》第二條規定：合同是平等主體之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協議。從這一概念中可以看出，合同就是協議。但根據邏輯學的原理，協議是合同的種概念，即所有的合同都是協議，但并非所有的協議都是合同，所以說合同是具有特定內容的協議。

所謂協議就是指有關國家、政黨、企業、事業單位、社會團體或者個人，在平等協商的基礎上訂立的一種具有政治、經濟或其他關系的契約。協議，在其所表示的意義、作用、格式、形式等方面基本上與合同是相同的。經濟合同和以經濟為內容的協議，都可以稱為契約，兩者都是確立當事人雙方法律關系的法律文書。具有同等的法律效力。

合同與協議雖然有其共同之處，但兩者也有其明顯區別。合同的特點是明確、詳細、具體，而協議的特點是簡單、概括、原則。

合同與協議這兩個既有共同點又有區別的概念，不能只從名稱上來區分，而應該根據其實質內容來確定。如果協議的內容寫得比較明確、具體、詳細、齊全，并涉及到違約責任，即使其名稱寫的是協議，也是合同；如果合同的內容寫得比較概括、原則、很不具體，也不涉及違約責任，即使其名稱寫的是合同，也不能稱其為合同，而是協議。

協議是機關、企事業單位、社會團體或個人，相互之間為了某個經濟問題，或者合作辦理某項事情，經過共同協商后，訂立的共同遵守和執行的條文。與合同的區別是： 經濟合同有“合用法”作為依據，協議書暫時沒有具體法規規定。協議書比合同應用范圍廣，項目往往比合同項目要大，內容不如合同具體。因此，協議書簽訂以后，往往還要分項簽訂一些專門合同。